美國(guó)有些輸油管道，在開始投入使用的最初十多年內(nèi)，均能在經(jīng)濟(jì)輸量?jī)?nèi)運(yùn)行；可是后期，由于油田減產(chǎn)，輸量逐漸減小，有時(shí)他們采取間歇輸送的辦法，如采用輸三天停二天。在輸送的時(shí)間仍采用最佳輸量。 但對(duì)于熱油輸送來說，由于不能停輸，碰到這種情況往往需要返輸，就像我國(guó)某些管道采用的那樣。所以對(duì)于高傾點(diǎn)的原油輸送，這種“強(qiáng)直性”的缺點(diǎn)就表現(xiàn)得更為突出。
管道最大輸量受泵的能力或加壓站間距及管子強(qiáng)度的限制。最小輸量，對(duì)于熱輸管道來說,受加熱站間距的限制。由于這種限制，要想臨時(shí)增加或減小輸量往往是很困難的，而這對(duì)于用火車或汽車運(yùn)輸卻很容易解決。